Arkeologiska områden i Pompeji med Vesuvius i bakgrunden

Vid Vesuvius utbrott den 24 augusti år 79 uppslukades de två blomstrande romerska städerna Pompeji och Herculaneum, liksom de många rika villor i området. Dessa har successivt grävts ut och gjorts tillgängliga för allmänheten sedan mitten av 1700-talet. Resterna erbjuder en komplett och levande bild av samhället och vardagen i ett visst ögonblick i det förflutna som saknar motsvarighet någonstans i världen. Den vidsträckta kommersiella staden Pompeji ses i kontrast till de mindre men bättre bevarade resterna av semesterorten Herculaneum. Livet i de båda städerna fick ett abrupt och katastrofalt slut vid utbrottet. Området hade skakats av en jordbävning strax före och återuppbyggnadsarbetet pågick fortfarande när Vesuvius fick sitt utbrott med våldsam kraft. Pompeji begravdes under ett tjockt lager av vulkanisk aska och sten och Herculaneum försvann under ett pyroklastiskt flöde av vulkanisk lera.